Warhound获2亿美元融资 基因编辑军犬将配Anduril装备
由Colossal Biosciences与Anduril联手孵化的Warhound公司周四结束隐身模式,宣布获得2亿美元融资,估值达到12亿美元。投资方包括In-Q-Tel、红杉资本和8VC。这家公司的目标听起来像科幻小说:通过基因编辑技术改造犬只,再配上Anduril的软硬件装备,为美国军方、执法部门和应急响应团队提供“超级工作犬”。
Warhound在发布声明中给出了一组现实数据:美国军方使用的作业犬中,超过80%来自欧洲,而其中适合服役的不到一半。工作犬供应在萎缩,美国对海外犬源的依赖却在加深。这构成了Warhound切入市场的逻辑起点——用生物技术在本土培育更适合执行危险任务的狗。
Colossal创始人Ben Lamm向TechCrunch回忆,大约一年前在一场会议上遇到Anduril联合创始人Palmer Luckey,对方提到想为美军工作犬做更多事。两人保持联系后,Lamm做了进一步调研,发现大量犬只因遗传问题倒在训练阶段——视力不佳、癌症风险高、髋关节发育不良、肌肉萎缩,这些先天缺陷让不少狗无法通过考核。
思路随之成形。团队选取了比利时马里努阿犬和德国牧羊犬这两类顶尖工作犬品种,提取细胞系存入生物库,再对基因进行编辑:加入能提升表现的基因,剔除不利基因,目标是培育出“一种新型犬”。Lamm说,增强方向包括健康、寿命、速度和敏捷性,也包括嗅觉传感器——直接服务于炸弹探测等任务。
Anduril负责的是“狗体外”的部分。防弹背心、护目镜等装备将集成数据传感器,把现场信息回传给训导员,帮助后者掌握犬只状态和周边态势。Lamm描述的场景是:一件带传感器的防弹背心,让训导员更清楚发生了什么。他强调,这些加装是为了让狗在执行任务时更安全、更健康,同时也更好地保护训导员。Luckey不持有Warhound股权,仅以合作伙伴身份参与;Colossal则持有股权,并通过授权技术提供支持。
把军犬当作可编辑、可穿戴的“装备”来打造,这个思路放在国防科技领域不算突兀。Anduril近年主攻自主系统和边境监控,Luckey本人对军事技术向来不加掩饰;Colossal则因复活猛犸象、渡渡鸟的计划被外界熟知。两家公司的交集落在工作犬这个古老兵种上,某种程度上是在用硅谷和生物技术的语言,重写一套延续了上百年的军犬培育体系。12亿美元的估值对应的是一个还没有产品交付的公司,资本押注的显然不只是狗,而是基因编辑在国防场景中的想象空间。
具体落地节奏上,Lamm表示第一批犬只即将进入克隆和孵化阶段,预计明年初出生,理想情况下两年内投入服务。Colossal旗下的动物克隆公司Viagen将与Warhound合作完成克隆环节。Viagen的技术在濒危物种保护项目中有应用,Lamm称其克隆成功率达到较高水平。
商业化路径尚未完全清晰。Warhound还不确定每只犬的定价,潜在买家包括急救机构、国防部、各军种和警察部门。Lamm称公司已向多个政府机构做过业务介绍。至于基因增强犬进入公共领域后的责任与安全问题,他的回应是:这些犬只会像其他军用工作犬一样接受训练,由购买方负责管理。
Warhound表示正在美国人道协会的指导下认证其训练项目,希望新生犬只退役后能进入该协会的军犬团聚计划,获得安置。这层安排多少回应了外界对改造犬福利的关切。
真正值得追问的,或许是基因编辑动物用于军事和执法时的监管框架。目前美国对基因编辑动物的审批主要围绕食品和药物,军用工作犬并不在既有监管条线的中心。当定制犬从实验室走向街头巡逻,训练标准、退役安置、事故责任归属,这些细节比融资数字更影响普通人。另一个容易被忽略的角度是:美国工作犬依赖进口这件事存在多年,Warhound给出的方案是把问题交给生物技术,但克隆和基因编辑的成本能不能压到比从欧洲买狗更低,目前没有答案。
小时候镇上派出所养过一条狼狗,毛色油亮,蹲在门口像尊小铁塔。大人们说这条狗伙食标准比普通民警还高,当时觉得不可思议——一条狗而已,吃那么好干嘛。后来去狗市,带血统证书的德牧标价好几千,摊主说这还算便宜的,训好的工作犬得上万。那时候有点泄气,原来好狗不是靠机灵和忠心就能养出来的,钱和血统摆在前头。现在好了,基因编辑、生物库、防弹背心加数据传感器,一条军犬快赶上单兵装备的配置。只是不知道将来报价单出来,是买狗送训练,还是装备另算——毕竟狗体外和狗体内分属两家公司,账总得分开记。
Warhound的计划能不能走通,还要看克隆效率、训练认证和政府采购流程。至少从融资规模看,资本愿意给这个“把狗当装备造”的故事一个机会。