两度被拒后，他的卫星计算软件将随SpaceX火箭升空

一名曾在谷歌云和SpaceX星链任职的工程师，两度在公司内部推销“把计算搬到太空”的设想，均被拒绝。

如今他创办的Satlyt完成800万美元种子轮融资，其卫星计算软件即将搭乘SpaceX火箭升空，与谷歌Project Suncatcher太空数据中心项目的首个原型同乘一箭。

这位工程师是肯尼亚裔美国人Rama Afullo，先供职于谷歌的云计算业务，2024年短暂加入SpaceX的星链通信网络团队。

两段经历让他认定，太空中的计算机还有大量未被挖掘的潜力。

“在SpaceX时我试着内部推销，他们说不行；在谷歌时我也试过，还是不行。”他这样向TechCrunch描述。

于是他离开SpaceX，与人合伙创办Satlyt，总部设在加州森尼韦尔和肯尼亚首都内罗毕，专为卫星开发软件。

SpaceX、谷歌，以及Starcloud、Cowboy Space Company等创业公司都在往轨道数据中心方向走，Satlyt不打算自己造航天器。

Afullo团队做的是让AI模型在卫星上运行的软件。他把这套思路比作VMware和Snowflake——用户不必操心底层基础设施，就能跑起复杂的软件。

“做轨道数据中心的那批人，比如SpaceX，如果他们是iPhone，我们就做安卓。”他说，Satlyt想提供一个横向整合、开放生态的软件层。

换言之，这套软件要能跨越多家公司的卫星。

Satlyt的软件已经完成两次演示任务，当前的着力点是给航天器找出运行效率。

卫星出现问题通常要等地面飞控人员处理，而把数据传回地球，也就是下行链路，既昂贵又缓慢。

让AI在星上做决策，无论处理异常还是解析传感器读数，省下的都是真金白银。

今年早些时候，Satlyt把谷歌DeepMind的Gemma模型部署到Momentus运营的一颗航天器上。

该模型把星上软件错误相关的传输数据量削减了六成以上。Afullo称，这种效率每年可为单颗卫星省下数十万美元。

即将进行的这次发射中，Satlyt的软件将运行在印度创业公司TakeMe2Space制造的航天器上，该公司为卫星打造计算硬件。

任务搭载三家客户。NASA付费测试太空云计算的协议；Stellerian专注太空监视与轨道物体追踪，想测试图像处理负载；TakeMe2Space则要证明自家卫星能承载别家公司的软件。

轨道上的高性能GPU眼下仍然很少，Satlyt承接的这类工作，恰好落在现阶段最现实的需求区间。

公司的下一个项目，是证明能搭建一套横跨两颗卫星的共享计算系统，也就是太空云，计划明年尝试。

“我们的思路是，把你的卫星变成一项能产生收入的托管服务。”Afullo说。

本轮种子轮由休斯敦的Non Sibi Ventures领投。合伙人Bernard Harris曾在NASA担任宇航员超过20年。

该机构下注的理由之一，是Satlyt不依赖太空数据中心那套经济性尚不明朗、又受制于发射瓶颈的愿景。

“Rama要做得非常成功，并不需要在太空里有数据中心，只要上天的卫星数量在涨就够了。”另一位合伙人Kent Lucas说。

Afullo希望到本十年末，自己的软件能跑在20%的卫星上。

他预计届时几乎所有航天器制造商都会给卫星装上GPU一类的先进处理器。“你要是发一颗卫星却不带GPU，至少是亏待了自己。”

太空数据中心近两年热度陡升，支撑它的逻辑是太阳能几乎不间断、散热路径不同，数据就地处理还能省掉昂贵的下行带宽。

但发射成本、辐射防护、在轨维护与更换都是硬约束，短期内在通用算力上很难和地面机房拼价格。

Satlyt的取巧之处，是把生意挂在一个确定性更高的变量上：卫星数量本身。

无论太空数据中心最终能否成立，已经上天的卫星都需要更聪明的在轨决策，这部分需求不依赖任何宏大叙事。

航天器制造商若能把闲置算力租给第三方，一颗已经发出去的卫星就多了一条营收入口，这个诱惑足够具体。

难处在于开放生态能否形成。软件层要跨越多家厂商的硬件，涉及接口、协议和安全边界上的共识，不是一家创业公司能单独推动的。

谷歌的Project Suncatcher选择自研硬件路线，SpaceX的星链体系同样封闭，第三方软件要插进去，谈判成本不会低。

Afullo的“iPhone与安卓”类比很讨巧。安卓的胜势建立在大量手机厂商愿意采用同一套系统之上，而眼下愿意开放星上算力的卫星制造商还是少数。

这条赛道的胜负，未必取决于谁的算力先上天，而取决于谁的软件先被别家的卫星接受。