日本太空初创Letara获16亿日元融资，从卫星推进器拓展至大型火箭系统

日本政府正投入巨额资金扶持本国太空产业，同时放宽国防装备出口限制，旨在构建以本土初创企业为核心的航空航天供应链。在此背景下，札幌初创公司Letara完成新一轮26亿日元（约合1600万美元）融资，宣布从卫星混合推进器领域向大型火箭系统拓展，切入太空、国防与安全市场。

本轮融资由Headline Asia、JIC Venture Growth Investment和Incubate Fund联合领投。战略投资者包括能源企业NES Corporation、丰田集团旗下汽车橡胶与塑料零部件供应商丰台合成，以及由JAXA支持的基金Frontier Innovations。

Letara联席CEO平井翔太表示，公司不再满足于在太空中验证推进器技术，而是计划探索太空领域及国防安全领域更广泛的应用场景，开发适配不同需求的混合火箭系统。

Letara的核心技术采用混合火箭设计，将固体燃料与液体氧化剂分离存储。与使用昂贵石蜡的传统混合火箭不同，该公司使用塑料、橡胶等低成本易获取材料作为固体燃料，并通过专有制造工艺完成混合、塑形与压缩，确保燃料可靠点火和稳定燃烧。

这套系统力求解决混合推进长期存在的三大难题：推力输出不足、性能稳定性差和燃烧控制困难。据市场研究数据，全球混合火箭推进市场规模预计从2024年的8.48亿美元增长至2032年的26亿美元，年复合增长率约15%。

Letara的构想源于联席CEO Landon Thomas Kamps与平井翔太在北海道大学研究火箭推进期间。两人认为混合火箭的相对安全性和结构简单性，使其在传统航天项目之外具备应用潜力，尤其适合民间企业参与太空产业的时代背景。

公司于2020年从北海道大学独立，最初专注于卫星推进器研发。随着全球对发射和国防能力需求的增长，推进市场日益拥挤，Letara开始争取国防合同和发射服务机会，与日本本土及全球初创同行展开竞争。

平井翔太指出，大型航天器同样需要高推力推进系统，尤其是从近地轨道向地球静止轨道转移、快速穿越范艾伦辐射带时。Letara瞄准卫星制造商、运营商、发射企业和政府客户，将商业卫星视为在轨推进的最大市场，同时关注日本国内对火箭系统日益增长的政府需求。

公司已获得火箭和卫星企业及日本政府的订单，但未披露合约金额。下一关键节点是与海外合作伙伴进行在轨点火测试，被视为商业化的重要一步。此外，公司还需建立可重复的制造流程、质量控制体系，以及燃料和储罐的可靠供应链。

关于回收塑料能否用作推进燃料，Letara表示混合技术使其成为可能，但仍需进一步测试和开发。